皆さん、こんにちは！「動画と読書の栞」へようこそ。
このブログでは、映画や小説の中でキラリと光るキャラクターや、心に残る名シーンをピックアップしてご紹介していますが、今回は「どうしても語らずにはいられない、ある名キャラクター」について書きたいと思います。
そのキャラクターとは、2007年に公開されたウィル・スミス主演のSFサバイバル映画『アイ・アム・レジェンド』に登場する、ジャーマン・シェパードの「サム（サマンサ）」です。
この映画、表向きは「謎のウイルスによって人類が絶滅の危機に瀕し、ダークシーカー（感染者）が蔓延るニューヨークで生き抜く男の物語」です。もちろん、ウィル・スミス演じる主人公ロバート・ネビルの孤独な戦いや、廃墟と化したニューヨークの圧倒的な映像美は素晴らしいの一言に尽きます。
しかし！犬好きの皆さん、そしてこの映画を一度でも観たことがある皆さんなら、きっと私に強く同意してくれるはずです。
「この映画の真の主役は、絶対に愛犬のサムである」と。
今回は、映画史に残る「最高にして最強の相棒」であり、私たちの涙腺を徹底的に崩壊させた愛犬サムの魅力、そして彼女がネビルにとってどれほど巨大な存在だったのかを、3,000字以上の大ボリュームで、たっぷりと、そして愛情を込めて語り尽くしたいと思います。ハンカチ、いやバスタオルの準備はいいですか？それでは、いってみましょう！
サムってどんな犬？〜ネビルを繋ぎ止める「最後の一本の日糸」〜
まずは、サム（本名：サマンサ）のプロフィールからおさらいしましょう。 サムは、賢く、勇敢で、そして何より飼い主に忠実なジャーマン・シェパードのメスです。
物語の舞台は、ウイルス感染によって無人となった（正確には夜な夜な恐ろしい感染者が徘徊する）ニューヨーク。ネビルは毎日、特効薬を作るための研究を続けながら、無線で生存者に呼びかけ、孤独なサバイバル生活を送っています。
そんな彼の傍らには、常にサムがいます。 実はサムは、ただのペットではありません。ウイルスが蔓延し、ニューヨークが封鎖されるパニックの中、ヘリコプターで避難しようとしたネビルの妻と幼い娘マーリー。そのマーリーが、ヘリに乗る直前に「パパを守ってあげてね」とネビルに託したのが、まだ子犬だったサムなのです。
直後、悲劇的な事故によって妻と娘は帰らぬ人となってしまいます。つまりサムは、ネビルにとって「愛する家族の形見」であり、「かつての世界の記憶」であり、「今を生きる唯一の理由」なのです。
もしサムがいなかったら、ネビルはとっくに正気を失い、自ら命を絶つか、無謀な戦いを挑んでダークシーカーの餌食になっていたことでしょう。サムがいるからこそ、ネビルは「犬にご飯をあげなきゃ」「散歩（という名のパトロール）に連れて行かなきゃ」という人間らしいルーティンを保つことができたのです。サムは、ネビルの崩れそうな精神を繋ぎ止める、最後の一本の糸でした。
荒廃した世界を照らす、サムとの愛おしい「日常」
この映画の前半は、廃墟となった大都会ニューヨークで、ネビルとサムがどのように日常を過ごしているかが丁寧に描かれます。このシーンが、本当に、本当に愛おしいんです！
無人のタイムズスクエア周辺を、赤いフォード・マスタング（シェルビーGT500）で猛スピードで駆け抜ける一人と一匹。助手席には、風を切って凛々しい表情を浮かべるサムが座っています。野生化した鹿の群れを見つければ、ネビルの「行け！」の合図でサムが猛ダッシュ。二人の息はピッタリです。
家に帰れば、ランニングマシンで一緒に運動し（サムが一生懸命トコトコ走っている姿の可愛さといったら！）、キッチンではネビルが料理をしている足元で、サムが「私のご飯はまだ？」とおすわりをして待っています。ネビルが「野菜も食べなさい」とサムのお皿にブロッコリーを乗せるシーンなんて、あまりにも平和で微笑ましくて、外の世界が地獄であることを一瞬忘れさせてくれます。
お風呂のシーンも最高ですね。シンクでサムを洗いながら、ネビルがボブ・マーリーの曲を歌って聞かせる場面。サムは少し迷惑そうに目を細めながらも、ご主人様のシャンプーを大人しく受け入れています。
夜になれば、窓に頑丈なシャッターを下ろし、バスタブの中で二人身を寄せ合って眠りにつきます。外からは感染者たちの不気味な咆哮が聞こえてきますが、ネビルがサムを抱きしめ、サムもまたネビルに寄り添うことで、恐怖を和らげているのです。
言葉は通じなくても、二人の間には完全な信頼関係があります。サムの豊かな表情、耳の動き、尻尾の振り方ひとつひとつが、「私はパパと一緒にいるよ、大丈夫だよ」と語りかけているようで、見ている私たちの心まで温かくしてくれます。
名優すぎる！サムを演じた天才犬「アビー」の裏話
ここで少しだけ、映画の舞台裏のお話をしましょう。 サムという素晴らしいキャラクターに命を吹き込んだのは、「アビー（Abbey）」という名前の天才的な演技力を持った犬です。
実はアビー、もともとはカリフォルニア州の動物保護施設にいた保護犬でした。映画のドッグトレーナーが、彼女の賢さと「何かを訴えかけるような美しい瞳」に惚れ込み、トレーニングを施して大抜擢したのです。
アビーの演技は、まさに「神がかり」でした。ネビルの言葉を理解しているかのような首の傾げ方、危険を察知したときのピンと張り詰めた空気感、そしてネビルを見つめる深い愛情。CGでは絶対に表現できない、命の通った演技を見せてくれました。
撮影中、主演のウィル・スミスはアビーに完全にメロメロになってしまったそうです。ウィルはアビーを本当の家族のように溺愛し、なんと撮影終了後には「アビーを養子に迎えたい」とトレーナーに本気で直談判したほど。残念ながら、アビーにはすでにトレーナーという本当の家族がいたため、ウィルは泣く泣く諦めたそうですが、スクリーンから伝わってくるネビルとサムの強烈な絆は、ウィルとアビーの間に芽生えた本物の愛情があったからこそ生まれた奇跡だったのですね。
トラウマ級の悲劇…映画史に残る「最も悲しいお別れ」
さて……ここからは、思い出すだけで胸が締め付けられ、涙が止まらなくなるシーンについて語らなければなりません。犬と暮らしたことがある人、動物を愛する人にとっては、直視するのが本当に辛い展開です。
物語の中盤、ネビルはダークシーカーの罠にハマり、気絶してしまいます。目を覚ました時には、すでに日は沈みかけていました。紫外線に弱いダークシーカーたちが、暗闇から這い出してくる時間です。
間一髪で罠から抜け出したネビルですが、足を負傷してしまいます。そこに襲いかかってくるのが、感染し凶暴化した3匹の「ゾンビ犬」でした。
絶体絶命のネビル。しかし、その時、サムが勇敢にもゾンビ犬たちに立ち向かっていきます。自分よりも大きく、恐ろしい姿をした敵に対して、愛するネビルを守るためだけに、サムは一切の躊躇なく牙を剥きました。
激しい格闘の末、ネビルは銃でゾンビ犬たちを退けますが……時すでに遅し。サムは、ゾンビ犬に噛まれてしまっていたのです。
急いで研究所（自宅の地下）に戻り、開発中だった血清をサムに注射するネビル。彼の手は震え、必死に「サム、大丈夫だ、大丈夫だからな」と語りかけます。しかし、残酷にもウイルスの進行は止まりません。
腕の中で、サムの毛が抜け落ち、目が充血し、徐々にあの恐ろしい感染者へと変貌していく姿。サム自身も、自分の中の「何か」が変わっていく恐怖と戦っているように見えました。最後、完全に理性を失い、ネビルに牙を剥こうとした瞬間……ネビルは、自分を守ってくれた愛するサムの首を、自らの手で絞めなければなりませんでした。
この時のウィル・スミスの演技は、映画史に残る名演です。 声を殺し、ボブ・マーリーの『Three Little Birds（3羽の小鳥）』を震える声で歌いながら、親友の命を絶つネビル。
「Don’t worry ‘bout a thing… ‘Cause every little thing gonna be alright…（心配ないよ、すべて上手くいくから…）」
娘のマーリーの名前の由来でもあり、サムとの平和な日常の象徴でもあったボブ・マーリーの歌。それを、こんなにも絶望的な状況で、サムへの子守唄として歌わなければならないなんて。神様はどれだけ残酷なのでしょうか。
サムの命が尽き、腕の中でぐったりとした瞬間、ネビルから発せられた言葉にならない慟哭。あのシーンを観て、涙を流さなかった人が世界にいるでしょうか？私はこのブログを書くために映画を見直しましたが、やっぱり画面が見えなくなるほど号泣してしまいました。
サムの喪失がネビルにもたらしたもの
サムを失った翌日、ネビルは完全に壊れてしまいます。 彼はもはや、生存者を探すことも、血清を作ることも放棄し、たった一人で車に乗り込み、ダークシーカーの大群に突っ込んでいく「死の特攻」を仕掛けます。
「俺はここだ！来い！！」と叫びながら車を走らせるネビル。彼の目には、もう生きる希望はありませんでした。
このシーンが証明しているのは、「ネビルの世界は、サムそのものだった」ということです。人類を救うという使命感よりも何よりも、隣で尻尾を振ってくれるサムの存在だけが、彼の心を人間に留めていたのです。サムが死んだ夜、ロバート・ネビルという男の心もまた、一度死んでしまったのでした。
（その後、彼がどのようにして希望を取り戻すのかは、ぜひ映画本編で見届けてくださいね）
終わりに：サムが私たちに教えてくれたこと
『アイ・アム・レジェンド』は、派手なアクションやゾンビホラーとしての側面がクローズアップされがちですが、その根底に流れているのは「究極の孤独」と、「種族を超えた愛と絆」の物語です。
サムは、言葉を一つも発しません。しかし、彼女の眼差し、勇気、そして無償の愛は、どんな人間のセリフよりも雄弁に物語のテーマを語っていました。
私たちがペットと一緒に過ごす時間。それは、当たり前のように見えて、実は奇跡のような時間です。彼らは私たちの悲しみを察知し、ただ寄り添ってくれます。自分を犠牲にしてでも、飼い主を守ろうとしてくれます。サムの姿を見ていると、今すぐ自分の家にいる愛犬（あるいは愛猫など）を強く抱きしめたくなる衝動に駆られます。
もし、あなたがまだ『アイ・アム・レジェンド』を観たことがないなら、あるいは昔観たきりだというなら、ぜひ「サムという一匹の美しい犬の物語」として、もう一度観直してみてください。きっと、以前とは全く違う感動と、胸が張り裂けるような切なさを味わえるはずです。
ただし、翌日目が腫れても責任は取れませんので、観るタイミングにはくれぐれもご注意を！
それでは、今回の「動画と読書の栞」はこの辺で。 また次回の記事で、素敵な作品を一緒に語り合いましょう！
